Uptown Neon möchte unter neuem Eigentümer für zusätzlichen Glanz sorgen

Mar 24, 2024

Charlotte Matherly 14. August 2023 8

Uptown Neon-Besitzerin Chloe Kottwitz (Fotos von Charlotte Matherly)

Zwei Jahre nach ihrer Ankunft in Richmond für einen einwöchigen Probebetrieb mit Uptown Neon steht Chloe Kottwitz an der Spitze des langjährigen Neonreklamengeschäfts im Fan.

Die 24-Jährige kaufte das Unternehmen Anfang des Frühlings und übernahm die Nachfolge ihres Mentors Doug Solyan, der es 35 Jahre lang geführt hatte, bevor er vor etwas mehr als einem Jahr starb.

„Doug wollte, dass seine Arbeit und sein Vermächtnis weitergeführt werden. Ich meine, er hatte sein ganzes Herzblut hineingesteckt“, sagte Kottwitz. „Ich denke, er war auf jeden Fall auf der Suche nach jemandem, der bereit und willens war, das zu tun. … Ich habe einfach Glück, dass ich so eine Person sein durfte.“

Kottwitz kaufte den Laden im späten Frühjahr offiziell von Dougs Frau Debbie Solyan für eine nicht genannte Summe.

Mit dem Deal ging auch die Ladenfront im ersten Stock des Ladens in der 2629 W. Cary St. einher, die nach Schätzungen von Kottwitz mit mehr als 1.000 Leuchtreklamen an Wänden und Decken gesäumt ist.

Der Shop im Fan

Obwohl die meisten davon nicht ihre Kreationen sind, hofft sie, den Laden nach und nach zu ihrem eigenen zu machen.

Außerdem möchte sie Uptown Neon zu einem attraktiveren Reiseziel machen. Derzeit gibt es nicht viel spontanen Fußgängerverkehr, da es sich bei den meisten Arbeiten um Sonderanfertigungen für Einzelkunden, Restaurants und kleine Unternehmen handelt. Sie sagte, sie hoffe, durch die Schaffung eines Sitzbereichs an der Vorderseite den Zutritt zu fördern.

„Ich möchte, dass es ein Ort ist, an dem die Leute vorbeikommen und sich die Dinge anschauen … [damit] die Leute sich einfach frei fühlen, in dem Raum zu sein“, sagte sie.

Kottwitz‘ Interesse an Neon wurde geweckt, als sie im Rahmen ihres Kunststudiums an der Alfred University in New York einen Glasbläser- und Bildhauerkurs belegte, wo sie 2021 ihren Abschluss machte.

„Es hat Klick gemacht. … Es war eine Fähigkeit, die ich erlernen und eigentlich nur noch perfektionieren konnte“, sagte Kottwitz. „[Ich war] einfach völlig fasziniert von der Tatsache, dass es nur diese Glasröhren sind, die leuchten.“

Uptown Neon ist eines der wenigen Geschäfte in Richmond, das sich ausschließlich auf Leuchtreklamen spezialisiert.

Ihre Reise nach Richmond begann, als sie durch einen Bekannten ihres College-Professors mit Solyan in Kontakt kam. Solyan wurde für sie schnell zu einem Mentor und einer Inspiration.

Kottwitz sagte, sie genieße die „Garage-Shop-Ästhetik“ des Ladens, in der jedes Stück handgefertigt sei.

„Ich habe definitiv das Gefühl, dass es eine Mischung aus verrücktem Wissenschaftler und dem kreativen Genie ist, das Doug war“, sagte sie.

Um eine Leuchtreklame anzufertigen, skizziert sie zunächst den Entwurf auf einem großen Blatt Papier. Dann schnappt sie sich eine der 4 Fuß langen Glasröhren und verwendet Fackeln, um das Glas zu schmelzen und zu biegen. Sie schließt es an eine Vakuumpumpe an, um das Innere zu reinigen, und injiziert dann das Gas – normalerweise Neon oder Argon –, das das farbige Licht erzeugt.

Die Fertigstellung kleinerer Teile dauert zwei bis drei Tage, während ein größeres Projekt mehr als eine Woche dauern kann, sagte Kottwitz. Sie verlangt je nach Größe 60 bis 80 US-Dollar pro Brief und verkauft kleine Schilder im Bereich von 600 bis 800 US-Dollar. Größere kosten im Allgemeinen zwischen 1.000 und 2.000 US-Dollar.

Uptown Neon sei das einzige verbliebene Geschäft in Richmond, das sich ausschließlich auf Neon spezialisiert, sagte Kottwitz. Als Solyan vor Jahrzehnten anfing, gab es vor Ort mehrere davon. Mittlerweile befinden sich die nächstgelegenen Neon-Läden in Richtung Charlottesville und Norfolk. Dies ist zum Teil auf technologische Veränderungen zurückzuführen, beispielsweise auf die Einführung von LED-Beleuchtung.

„Langsam ging es einfach etwas zurück“, sagte Kottwitz. „Es ist nicht die einfachste Sache, an Materialien zu kommen. Es ist im Allgemeinen nicht die einfachste Sache. Es ist ein ziemlich spezifisches Handwerk, über das man Bescheid wissen muss, und dieses Wissen ist mit der Einführung von LED definitiv ausgestorben.“

Charlotte Matherly ist die BizSense-Sommerreporterin 2023. Sie ist Absolventin des Journalismus-Programms an der JMU. Bitte senden Sie Neuigkeiten-Tipps an [email protected].

Woher bekommt sie das Neongas? Ich habe gehört, dass ein Großteil der weltweiten Versorgung aus dem von Russland besetzten Gebiet der Ukraine stammt

Wow, es sieht so aus, als ob die Ukraine 70 % des weltweiten Neongases liefert. Zum Glück liegt ein Großteil davon außerhalb des unbesetzten Odessa (wobei das dem Erdboden gleichgemachte Mariupol der andere große Lieferant ist).

Ich liebe es wirklich, dass Solyan sie betreut hat und dass sie nun sein Lebenswerk mit diesem Laden fortsetzt. Richmond hatte früher einige fantastische Neonleuchten, an die ich mich aus meiner Kindheit erinnere. Ich hoffe, dass die lokalen Marketingfirmen und Unternehmen dies zur Kenntnis nehmen und sie unterstützen. Ich würde gerne wieder mehr Neon auf Broad sehen.

Ich kam am 804. Tag zum ersten Mal vorbei und ging mit einem tollen Stück. Es liegt an einem tollen Ort für den Fußgängerverkehr, daher halte ich Chloes Idee, es für Fußgänger einladender zu gestalten, für klug. Ich wünsche ihr und Uptown Neon alles Gute!

Ich bin ein langjähriger Bewohner der Nachbarschaft. In den Anfangsjahren der Geschäftstätigkeit war der Fußgängerverkehr sehr begrenzt. Heute jedoch befindet sich der 2600er Block von West Cary in einem der angesagtesten Einzelhandelsviertel der Stadt, insbesondere bei jüngerem Publikum. Die Leute reden darüber, dass Richmond eine Kunststadt ist, aber die Wahrheit ist, dass Richmond für Künstler immer noch eine schwierige Stadt sein kann. Selbst talentierte Künstler wie der vorgestellte neue Eigentümer müssen Wege finden, ihre Arbeit zu fördern. Den Laden stärker für Schaufensterbummler und das neugierige Publikum zu öffnen, ist eine fantastische Idee.

Oh cool – das ist neben dem alten Cary St Cafe. Viel Glück für sie, ich hoffe, wir kommen vorbei.

Ich hatte keine Ahnung, dass Doug gestorben war. Ich habe ihn vor ein paar Jahren in Carytown getroffen. Toller Kerl...unglaublicher Künstler. Chloe, willkommen bei RVA und viel Erfolg mit dem Geschäft!

Dougs neonfarbene Hausnummern auf meinem Highland Park Reno bringen mich (und meine Nachbarn) zum Lächeln!